「AIを導入する事で業務改善を実現する」と言われると、本当に実現できそうな気がしてきませんか？
これは、経営者の方でも同じようです。しかし、「実は、AIという言葉で、正常な思考がストップしてしまっているだけ」というケースが少なくありません。
特に最近は「AIとRPAを混同してしまっている」、というケースが多く見受けられます。
そこで、今日は、「RPAとAIの違い（見分ける方法）」や「なぜ、AIばかりが注目されているのか」といった点について取り上げてみたいと思います。
ある時、年輩の経営者の方から、次のような話を伺いました。
社長「AIによる業務改善に取り組む事にしたよ。」
この社長がIT音痴である事を知っていたので、少し不安を感じながら、詳細を聞いてみる事にしました。
私「そうですか。具体的には、どのような業務にAIを導入する予定ですか？」
社長「基本的には、全部門の業務だ。」
私「それは凄い。しかし、御社でAIを容易に導入できる業務は限られているのでは。」
社長「それは、もちろんだ。私の仕事は機械なんかに代わりが出来る訳がない。しかし、管理職以外の作業は、かなりの部分を機械に任せてしまっても大丈夫のようだ。」
私の不安は大きくなってきました。
私「社長、昨今のAI技術の発展には目を見張るものがあります。しかし、実際にAIに業務を任せる難易度は決して低くありません。大丈夫ですか？」
社長「問題ない。出入りのIT営業に分析させた所、うちの平社員がやっている作業のほとんどは、機械が代わりに作業出来るらしい。いや、凄い時代だな。」
この時点で、私は、この社長が勘違いをしている事を確信しました。
しかし、万一の事もあります。慎重に話を進める事にしました。
私「例えば、どんな業務を機械に任せる予定ですか？」
社長「データの打ち込みとかがメインだな。うちの会社は、結構、そういう作業が多いんだよ。」
私「…」
間違いありません。社長の勘違いです。
私「社長。失礼ですが、それはAIの領分ではありません。」
社長「？」
ちょっと不機嫌そうになって、社長は言葉を続けます。
社長「何を言ってるのかね。うちに出入りしている営業が、AIを使った製品を売り込みにきて、それを採用する事にしたんだ。だから、間違いない。」
私「もしかするとAIも一部で使われているかもしれませんが、御社が導入される技術の中核はAIではありません。」
社長「機械が人の代わりに動いてくれるようになるって言ってたぞ。」
私「はい。それはRPAだと思われます。」
社長「RPAだと？」
私「はい。」
社長「…」
この後、この社長には、RPAとAIについて解説させて頂きました。
そして、その後、提案資料なども確認させて頂いた所、出入りの営業が「AI技術と連携できるRPA」に関する製品を、「AIに関する素晴らしい製品」という言い方で社長に勧めていたことが解りました。
その営業は、「AI」という用語を前面に出す事で、この会社との商談をうまくまとめていたのです。
さて、この会話を読まれる途中で、皆さまは、この社長が導入しようとしていたのが「RPA」であり、「AI」の案件ではないという事にお気づきになられましたでしょうか。
お気づきになった方は、お見事です。
しかし、多少、ITに詳しい方でも、AIとRPAを混同されている方も多いようです。
そこで、今日は、まず、「AIとRPA」の違いについて簡単に解説させて頂きます。
まず、AIについてですが、AIという概念は、実は決して新しいものではありません。
昨今は「ディープラーニングを活用したAI」ばかりが注目されていますが、別に、人工知能に類するものであれば、それら全てをAIと呼んで問題はありません。
ですから、「AI」と一言で言っても、かなり幅広い技術がAIには含まれます。
そして、業務改善の為に導入される「AI」に期待される働きは、「人が頭で考える必要のある工程を、機械に代替させる」という事です。
AIの日本語訳が「人工知能」な訳ですから、「頭脳」が期待されている訳ですね。
次にRPAについてですが、この言葉が有名になったのは、せいぜい、この10年といった所でしょう。
そして、業務改善においてRPAに期待される働きとは、「人が行っている作業（主にパソコン作業）を機械に代替させる」という事です。
基本的には、マニュアル化できる作業を機械にやってもらうイメージです（ただし、うまく導入すると、かなりの所までを任せる事ができます）。
ですから、AIとRPAでは「期待される機能」が大きく異なるのです（AIとRPAの違いについて、より詳しくお知りになりたい方は、こちらの記事をご覧下さい：AIとRPAの違い）。
そして、もうお解りだと思いますが、冒頭で取り上げた会話において、「社長が機械に期待している内容」とは、「社員がパソコンで行っている作業を機械に任せる」という事でした。
ですから、AIではなくRPAによる効果が期待されていた訳です。
なお、このようなケースは決して珍しくなく、多くの会社ではAIよりもRPAの方が、改善効果が期待出来る事が多くあります。
しかし、経営者向けに発売される製品には、「AI」という単語を強調した製品が多く存在します。
それは、なぜか。
実は、「AIというワード（用語）を出した方が、商売がしやすいから（顧客のウケが良いから）」という背景（理由）があるのです。
AIという用語を使った営業では、次のような会話が成立する事があります。
営業「この製品を導入して頂くと、凄い事が出来ます。」
顧客「なぜ？」
営業「AIが凄い事をやってくるのです。」
顧客「なるほどね～（良く理屈は解らないが、納得してしまう）」
これが、AIという用語を使わないと、そうは行きません。
営業「この製品を導入して頂くと、凄い事が出来ます。」
顧客「なぜだ？」
営業「うちの製品の性能が良いからです。」
顧客「具体的に説明してくれ。理由が分からないと買えないよ。」
営業「うちの製品の仕組みは…（細かい説明が続く）」
そして、営業の説明に顧客がよほど納得しない限り、商談は進みません。
要するに、AIには、「良く解らないが、実現出来てしまうのだろう」と思わせてしまう効果があるのです（だからこそ、AIはブラックボックスと言われることもあります）。
実際、冒頭でご紹介した例でも、社長を説得する為に、営業は「AIだから」という言い方をしていました。
AIの進化スピードは凄まじく、かなり高度な判断すら出来る所まできています。
しかし、経営者の方が期待されているレベルに到達しているか？と聞かれると、一部の典型的な業務を除いて、まだまだ難しいのが現実です。
これに対して、RPAは、十分に実用化レベルに到達しています。社員の業務の一部を、機械に任せる事が問題なく出来ます。
ただし、AIに期待される内容をRPAに求められても、RPAでは対応は出来ません。
あくまで、この二つは全く違う技術であり、必要に応じて使い分ける必要がります（連携して使う事はあります）。
経営者の方には、この2つの技術の差を十分に理解して頂き、ぜひ、適切な技術を使いこなして頂きたいと願っています。
